¿Alguna vez te has detenido a pensar en la historia de tu pequeño amigo canino peludo? El perro, que es conocido en la comunidad científica como Canis lupus familiaris , es actualmente el carnívoro más abundante en tierra. Estas criaturas vienen en muchas formas y tamaños y se pueden encontrar en países de todo el mundo. Los perros también fueron la primera especie domesticada por el hombre; El vínculo humano-canino se remonta a 15.000 años. Sin embargo, los científicos todavía están debatiendo sobre la historia y evolución de los perros y la línea de tiempo de la domesticación de estos animales. Pero esto es lo que sabemos hasta ahora.
- ¿Dónde se originaron los perros?
- ¿Cuándo los perros se convirtieron por primera vez en mascotas?
- Los orígenes del vínculo humano-canino
- Compañeros y protectores divinos: perros en la antigüedad
- El desarrollo de diferentes razas de perros
- Nuestros compañeros caninos hoy
- Perros de servicio y asistencia
- Perros de diseño
¿Dónde se originaron los perros?
Sabemos que los perros evolucionaron a partir de los lobos, y los investigadores y genetistas han estudiado exhaustivamente a los caninos para tratar de precisar el momento exacto de la historia en el que el primer perro caminó sobre la Tierra.
Las pruebas arqueológicas y los análisis de ADN convierten al perro de Bonn-Oberkassel en el primer ejemplar indiscutible de perro. Los restos, una mandíbula derecha, fueron descubiertos durante la extracción de basalto en Oberkassel, Alemania, en 1914. Primero clasificado erróneamente como lobo, el perro de Bonn-Oberkassel fue enterrado con dos humanos hace unos 14.220 años.
Sin embargo, existen otras teorías que sugieren que los perros pueden ser mayores. Por ejemplo, muchos expertos coinciden en que los perros comenzaron a separarse de los lobos alrededor de 16.000 años antes del presente en el sudeste asiático. Los progenitores de los perros que conocemos y amamos hoy pueden haber aparecido por primera vez en las regiones de lo que hoy es Nepal y Mongolia en una época en la que los humanos todavía eran cazadores-recolectores.
Evidencia adicional sugiere que hace unos 15.000 años, los primeros perros salieron del sur y centro de Asia y se dispersaron por todo el mundo, siguiendo a los humanos en sus migraciones.
También se cree que los campamentos de caza en Europa albergan caninos conocidos como perros del Paleolítico. Estos caninos aparecieron por primera vez hace unos 12.000 años y tenían características morfológicas y genéticas diferentes a las de los lobos que se encontraban en Europa en ese momento. De hecho, un análisis cuantitativo de estos fósiles caninos encontró que los perros tenían cráneos de forma similar al del Pastor de Asia Central.
En general, si bien el perro de Bonn-Oberkassel es el primer perro en el que todos estamos de acuerdo en que en realidad era un perro, es posible que los perros sean mucho mayores. Pero hasta que descubramos más evidencia, será difícil saber con seguridad exactamente cuándo los perros se separaron por completo de sus ancestros lobos.
¿Cuándo los perros se convirtieron por primera vez en mascotas?
Hay aún más disputas sobre la línea de tiempo de la historia de los perros y los humanos. En lo que están de acuerdo la mayoría de los científicos y genetistas caninos es que los perros fueron domesticados por primera vez por cazadores-recolectores hace entre 9.000 y 34.000 años, lo cual es un período de tiempo tan amplio que apenas resulta útil.
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Estudios más recientes sugieren que los humanos pudieron haber domesticado perros por primera vez hace unos 6.400-14.000 años, cuando una población inicial de lobos se dividió en lobos de Eurasia oriental y occidental, que fueron domesticados de forma independiente entre sí y dieron origen a dos poblaciones de perros distintas antes de extinguirse.
Esta domesticación separada de grupos de lobos apoya la teoría de que hubo dos incidentes de domesticación de perros.
Los perros que permanecieron en el este de Eurasia pueden haber sido domesticados por primera vez por humanos del Paleolítico en el sur de China, mientras que otros perros siguieron a tribus humanas más al oeste hasta tierras europeas. Los estudios genéticos han descubierto que los genomas mitocondriales de todos los perros modernos están más estrechamente relacionados con los cánidos de Europa.
Los estudios también han informado que la domesticación del perro estuvo fuertemente influenciada por los albores de la agricultura. Se puede encontrar evidencia de esto en el hecho de que los perros modernos, a diferencia de los lobos, tienen genes que les permiten descomponer el almidón.
Los orígenes del vínculo humano-canino
El vínculo entre humanos y perros ha sido ampliamente estudiado debido a su naturaleza única. Esta relación especial se remonta a cuando los humanos comenzaron a vivir en grupos.
Una temprana teoría de la domesticación sugiere que la relación simbiótica y mutualista entre las dos especies comenzó cuando los humanos se trasladaron a regiones más frías de Eurasia.
Los perros paleolíticos comenzaron a aparecer al mismo tiempo, desarrollando cráneos más cortos y cráneos y hocicos más anchos en comparación con sus ancestros lobos. El hocico más corto finalmente dio lugar a menos dientes, lo que puede haber sido el resultado de los intentos de los humanos de generar agresividad en los perros.
Los antepasados del perro moderno disfrutaron de muchos beneficios al vivir cerca de humanos, incluida una mayor seguridad, un suministro constante de alimentos y más oportunidades de reproducirse. Los humanos, con su andar erguido y su mejor visión de los colores, también ayudaron a detectar depredadores y presas en un rango más amplio.
Se ha planteado la hipótesis de que los humanos a principios del Holoceno, hace unos 10.000 años, habrían elegido cachorros de lobo por comportamientos como la mansedumbre y la amistad con las personas.
Estos cachorros se convirtieron en compañeros de caza, rastreando y recuperando animales heridos mientras sus manadas humanas se asentaban en Europa y Asia durante la última Edad del Hielo. El elevado sentido del olfato del perro también ayudó mucho en la caza.
Además de ayudar a los humanos a cazar, los perros habrían resultado útiles en el campamento limpiando los restos de comida y acurrucándose con los humanos para brindarles calor. Es posible que los aborígenes australianos incluso hayan utilizado expresiones como "noche de tres perros", que se utilizaba para describir una noche tan fría que se necesitarían tres perros para evitar que una persona se congelara.
Estos primeros perros eran miembros valiosos de las sociedades recolectoras. Considerados superiores a otros tipos de perros en aquel entonces, a menudo se les daban nombres propios y se los consideraba parte de la familia.
Los perros también se utilizaban a menudo como animales de carga. Algunos estudios sugieren que los perros domesticados en lo que hoy es Siberia fueron criados selectivamente como perros de trineo hace tan solo 9.000 años, lo que ayudó a los humanos a migrar a América del Norte.
El estándar de peso para estos perros, de 20 a 25 kg para una termorregulación óptima, se encuentra en el estándar moderno de la raza Husky siberiano.
Si bien puede parecer que los humanos valoran a los perros en un sentido meramente utilitario, los estudios sugieren que los humanos han formado vínculos emocionales con sus compañeros caninos desde finales del Pleistoceno (hace aproximadamente 12.000 años).
Esto es evidente en el perro de Bonn-Oberkassel, que fue enterrado con los humanos a pesar de que los humanos no tenían ningún uso práctico para los perros en ese período en particular.
El perro de Bonn-Oberkassel también habría requerido cuidados intensivos para sobrevivir, ya que los estudios de patología plantean la hipótesis de que sufrió moquillo canino cuando era cachorro. Todo ello sugiere la presencia de vínculos simbólicos o emocionales entre este perro y los humanos con los que fue enterrado.
No importa la historia exacta de la domesticación de los perros, los perros han aprendido a adaptarse a las necesidades humanas. Los perros se volvieron más respetuosos de las jerarquías sociales, reconocieron a los humanos como líderes de la manada, se volvieron más obedientes en comparación con los lobos y desarrollaron habilidades para inhibir eficazmente sus impulsos. Estos animales incluso ajustaron sus ladridos para comunicarse con los humanos de manera más eficiente.
Compañeros y protectores divinos: perros en la antigüedad
Los perros siguieron siendo compañeros valiosos incluso cuando surgieron civilizaciones antiguas en todo el mundo. Además de ser fieles compañeros, los perros se convirtieron en importantes figuras culturales.
En Europa, Oriente Medio y América del Norte, las paredes, las tumbas y los pergaminos mostraban representaciones de perros cazando. Los perros eran enterrados con sus amos ya hace 14.000 años, y estatuas de caninos hacían guardia en las criptas.
Los chinos siempre han dado gran importancia a los perros, los primeros animales que domesticaron. Como regalos del cielo, se pensaba que los perros tenían sangre sagrada, por lo que la sangre canina era esencial en los juramentos y lealtades. También se sacrificaban perros para prevenir la mala suerte y mantener a raya las enfermedades. Además, los amuletos para perros se tallaban en jade y se usaban como protección personal.
También se encontraron collares y colgantes para perros que representaban perros en la antigua Sumeria y en el Antiguo Egipto, donde se los consideraba compañeros de los dioses. Al permitirles vagar libremente en estas sociedades, los perros también protegían los rebaños y las propiedades de sus amos.
Se llevaban amuletos de los caninos como protección y también se enterraban debajo de los edificios figuras de perros hechas de arcilla. Los sumerios también pensaban que la saliva de los perros era una sustancia medicinal que favorecía la curación.
En la antigua Grecia, los perros eran muy considerados protectores y también cazadores. Los griegos inventaron el collar con púas para proteger el cuello de sus perros de los depredadores. La antigua escuela de filosofía griega, el cinismo, deriva su nombre de kunikos , que significa "parecido a un perro" en griego.
Se pueden distinguir cuatro tipos de perros de los escritos y el arte griegos: el laconio (un perro utilizado para cazar ciervos y liebres), el moloso, el cretense (probablemente un cruce entre el laconio y el moloso) y el melitano, un perro pequeño y largo. -perro faldero de pelo.
Además, la antigua ley romana menciona a los perros como guardianes del hogar y del rebaño, y valoraba a los caninos por encima de otras mascotas como los gatos. También se pensaba que los perros brindaban protección contra amenazas sobrenaturales; Se dice que un perro que ladra al aire advierte a sus dueños de la presencia de espíritus.
Al igual que en China y Grecia, los mayas y los aztecas también asociaron a los perros con la divinidad y utilizaron caninos en rituales y ceremonias religiosas. Para estas culturas, los perros servían de guías para las almas de los difuntos en el más allá y merecían ser respetados de la misma manera que los mayores.
La cultura nórdica también tiene fuertes conexiones con los perros. Los sitios de entierro nórdicos han encontrado más restos de perros que cualquier otra cultura del mundo, y los perros tiraban del carro de la diosa Frigg y servían como protectores para sus amos incluso en el más allá. Después de la muerte, los guerreros se reunían con sus leales perros en Valhalla.
A lo largo de la historia, los perros siempre han sido retratados como leales protectores y compañeros de los humanos, aptos para ser asociados con los dioses.
El desarrollo de diferentes razas de perros
Los humanos han estado criando perros selectivamente durante muchos años para enfatizar características favorables como el tamaño, la capacidad de pastoreo y una fuerte detección de olores. Los cazadores-recolectores, por ejemplo, eligieron cachorros de lobo que mostraban una agresividad reducida hacia las personas. Con los albores de la agricultura llegaron los perros pastores y guardianes que fueron criados para proteger granjas y rebaños y capaces de digerir una dieta rica en almidón. (1)
Las distintas razas de perros no parecen haber sido identificadas hasta hace 3.000 o 4.000 años, pero la mayoría de los tipos de perros que tenemos hoy se establecieron en la época romana. Es comprensible que los perros más viejos fueran probablemente perros de trabajo que solían cazar, pastorear y proteger. Los perros se cruzaron para mejorar la velocidad y la fuerza y mejorar sentidos como la vista y el oído.
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| Saluki |
Los sabuesos como el Saluki tenían un oído mejorado o una vista más aguda que les permitía rastrear y perseguir a sus presas. Los perros de tipo mastín eran valorados por sus cuerpos grandes y musculosos, lo que los convertía en mejores cazadores y guardianes.
La selección artificial a lo largo de milenios diversificó enormemente la población mundial de perros y dio como resultado el desarrollo de varias razas de perros, cada una de las cuales compartía rasgos observables uniformes, como el tamaño y el comportamiento.
La Organización Canina Mundial, reconoce actualmente más de 300 razas de perros distintas y registradas y las clasifica en 10 grupos, como perros pastores y perros ganaderos, terriers y perros de compañía y de juguete.
Varias razas caninas también se consideran razas locales, o perros que han sido criados sin tener en cuenta los estándares de la raza. Los perros Landrace tienen una mayor diversidad en apariencia en comparación con las razas de perros estandarizadas, relacionadas o no. Las razas autóctonas incluyen el collie escocés, el perro pastor galés y el perro paria indio.
Nuestros compañeros caninos hoy
Los perros y los humanos siguen compartiendo un vínculo único en la actualidad. Los perros han evolucionado, como siempre, para satisfacer necesidades específicas de los humanos y desempeñar un papel indispensable en la sociedad. Éstos son algunos de los usos más comunes para los perros en la actualidad:
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Perros de servicio y asistencia
Los perros de asistencia han demostrado durante siglos que los perros sirven para algo más que cazar y proteger la propiedad. En la década de 1750, los perros comenzaron a recibir instrucción como guías para personas con discapacidad visual en un hospital para ciegos de París.
Los pastores alemanes también fueron utilizados durante la Primera Guerra Mundial como perros ambulancia y mensajeros. Cuando miles de soldados regresaron a casa cegados por el gas mostaza, se entrenaron perros en masa para que sirvieran de guías para los veteranos. El uso de perros guía para los veteranos pronto se extendió a Estados Unidos .
Hoy en día, los perros guía son sólo un tipo de perros de asistencia utilizados en todo el mundo. Muchos de estos caninos ayudan a las personas sordas y con problemas de audición, mientras que otros son perros que responden a las convulsiones y recibirán ayuda si sus dueños experimentan un ataque epiléptico.
Los perros psiquiátricos también se pueden entrenar para brindar consuelo emocional a personas con discapacidades mentales, como trastorno de estrés postraumático, depresión y ansiedad.
Los perros ayudan a las fuerzas policiales de todo el mundo. Conocidos como perros "K9", ayudan en la búsqueda de explosivos y drogas, la búsqueda de pruebas en la escena del crimen y la localización de personas desaparecidas.
Debido a las habilidades altamente específicas que requieren estas tareas, generalmente solo se utilizan unas pocas razas, como el Beagle, el Pastor Belga Malinois, el Pastor Alemán y el Labrador Retriever.
Los perros de búsqueda y rescate se han utilizado ampliamente en eventos con víctimas masivas, como los ataques del 11 de septiembre. Incluso en la nieve y el agua, los perros entrenados para rastrear el olor humano pueden encontrar y seguir a personas que están perdidas o huyendo.
Perros de diseño
Los perros de diseño se hicieron populares a finales del siglo XX cuando el Poodle se cruzó con otros perros de pura raza. Esto introdujo el pelaje y la inteligencia del caniche al cruce resultante.
Uno de los resultados más conocidos de estos esfuerzos de cruzamiento es el Labradoodle , que se originó en Australia en la década de 1970. Criado a partir de un Labrador Retriever y un Poodle, este perro de diseño fue desarrollado para ayudar a las personas discapacitadas que también eran alérgicas a la caspa.
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| Shepsky |
Generalmente mantenidos como compañeros y mascotas, los perros de diseño pueden provenir de una amplia variedad de padres de raza pura. A menudo se cruzan razas para obtener cachorros que tengan las mejores características de sus padres.
Los cachorros resultantes a menudo reciben el nombre de combinación de los nombres de las razas de los padres: el Shepsky, por ejemplo, es un cruce del pastor alemán y el husky siberiano.
Conclusión
Sin duda, los perros han recorrido un largo camino desde que hurgaban en la basura entre las primeras tribus humanas, y la historia natural de los perros es algo que los estudiosos de todo el mundo siguen estudiando exhaustivamente.
Estudios genéticos recientes suponen que los ancestros directos del perro están extintos, lo que hace más difícil sacar conclusiones definitivas sobre el origen de la especie canina. También existen muchas teorías sobre la historia de la domesticación del perro, siendo una teoría popular que dos grupos de animales parecidos a perros fueron domesticados en lugares separados en diferentes momentos.
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